KEPERGIAN Paolo Rossi meninggalkan duka mendalam bagi publik Italia. Pahlawan Tim Nasional (Timnas) Italia pada Piala Dunia 1982 itu meninggal dunia pada Rabu 9 Desember 2020 malam WIB akibat kanker paru-paru. Kendati kariernya terhitung gemilang, kontroversi bernama Totonero nyaris menghancurkan kariernya.

Kasus yang diberi nama Totonero itu berlangsung pada awal dekade 1980. Paolo Rossi kala itu bermain untuk Perugia. Skandal Totonero itu membuatnya dijatuhi hukuman larangan bermain selama tiga tahun. Akibat hukuman, ia absen membela Timnas Italia pada Piala Eropa 1980.

Hukuman tersebut sungguh disayangkan karena Italia bertindak sebagai tuan rumah. Absennya sang juru gedor andalan membuat Gli Azzurri hanya finis di semifinal. Beruntung, hukuman tiga tahun itu direduksi menjadi hanya dua tahun saja.

Keberuntungan lainnya hadir dalam bentuk transfer dari Juventus. Si Nyonya Tua membelinya lagi dari Perugia pada awal musim 1981. Pengurangan hukuman membuat Paolo Rossi bisa masuk susunan pemain Juventus pada akhir musim 1981-1982.

Meski baru saja bergelut dengan kontroversi, Pelatih Timnas Italia Enzo Bearzot bergeming dengan celotehan di media. Ia memanggil Paolo Rossi untuk Piala Dunia 1982 di Spanyol. Padahal, sang pemain dikritik karena dalam bentuk fisik dan mental yang terpuruk.

Insting Enzo Bearzot tepat. Paolo Rossi tampil sebagai pahlawan Italia. Namun, perjuangannya di Piala Dunia 1982 tidak dimulai dengan mudah. Penyerang kelahiran Prato itu mandul pada tiga pertandingan pertama di fase grup satu.