KOMPAS.com - Mosasaurus adalah sebuah genus atau nama kelompok bagi predator puncak yang hidup di lautan pada Zaman Kapur antara 245,5-65,6 juta tahun lalu. Terdapat lusinan marga reptil laut yang disebut mosasaurus.

Penampakan fisik

Penampakan fisik mosasaurus sangat beragam, tergantung spesiesnya. Namun secara umum, mosasaurus memiliki ekor panjang dan lengan kekar yang digunakannya untuk mendayung di air

Mosasaurus terkecil, Dallasaurus turneri, memiliki panjang tubuh yang tidak sampai 1 meter. Ada juga Xenodens calminechari yang ukurannya hanya sebesar porpoise, mamalia air mirip lumba-lumba.

Sebaliknya, spesimen terbesar yang pernah ditemukan adalah Mosasaurus hoffmanni yang diperkirakan memiliki panjang tubuh mencapai 17 meter. Dengan ukuran tersebut, M hoffmanni sama besarnya dengan megalodon yang mendominasi lautan pada kala Miosen awal dan Pliosen (15,9-2,6 juta tahun lalu).

Bukan Dinosaurus

Meski namanya mirip dan keduanya hidup di zaman yang sama, mosasaurus bukan dinosaurus.

Pasalnya, mosasaurus termasuk dalam kelompok squamata, yang menaungi semua jenis kadal dan ular. Sebaliknya, dinosaurus bukan kadal, meski sering disebut kadal purba.

Habitat dan makanan

Wikimedia Commons Rekonstruksi tengkorak Mosasaurus hoffmanni di Maastricht Natural History Museum

Fosil mosasaurus biasanya ditemukan di dalam batu yang terbentuk di lingkungan kelautan dangkal di Amerika Utara, Timur Tengah dan padang rumput Amerika Utara.

Perlu diketahui bahwa pada zaman kapur, wilayah-wilayah ini terendam air sehingga para peneliti pun berpikir bahwa mosasaurus hidup di wilayah pesisir, laguna dan estuaria.

Berdasarkan habitatnya, para peneliti juga berpendapat bahwa mosasaurus memakan ikan termasuk hiu, amonit, burung-burung bahkan reptil lainnya, seperti plesiosaurus dan kura-kura purba.

Penyebab kepunahan

Mosasaurus punah sekitar 65,5 juta tahun lalu bersama dinosaurus. Penyebab kepunahannya adalah tumbukan asteroid raksasa yang menjadi akhir dari Zaman Kapur.

Pasalnya, tumbukan asteroid menghancurkan ekosistem kelautan yang menjadi sumber makanan mosasaurus. Akibatnya mosasaurus pun punah dan puncak rantai makanan laut diambil alih oleh buaya purba.